Hubo un punto que me cambió la forma de jugar pádel; lo recuerdo muy bien. No fue un punto espectacular. No hubo remate por tres ni festejo exagerado. De hecho, fue todo lo contrario: gané el punto sin pegarle fuerte a la pelota.
Estábamos en un partido normal, de esos entre semana, con el cansancio del día encima. Yo venía haciendo lo que muchos hacemos cuando empezamos a “sentirnos bien”: pegarle cada vez más duro, buscar cerrar el punto rápido, forzar. Y estaba perdiendo más de lo que ganaba. Eduardo Tovilla, me decían mis amigos cada vez que la cosa se ponía seria: “Tienes que calmarte”.
En uno de esos intercambios largos, la pelota regresó alta, lenta, cómoda. Mi impulso fue claro: rematar; pero algo me frenó. Vi a los rivales: uno estaba mal parado, el otro ya iba corriendo hacia atrás, por lo que, en lugar de pegar fuerte, tiré una bola suave, cruzada, al espacio vacío. Punto.
Ahí entendí algo que el pádel te enseña sin decirlo en voz alta: no gana el que pega más fuerte, gana el que decide mejor.
El pádel no se juega con el brazo, se juega con la cabeza
La “lectura del juego” suena muy técnica, pero en realidad es algo muy simple: poner atención, estar atento sobre:
- ¿Dónde están parados los rivales?
- ¿Quién viene cansado?
- ¿Quién se desespera?
- ¿Quién siempre corre hacia adelante?
- ¿Quién deja descubierta la pared?
Al principio, uno juega mirando sólo la pelota. Luego empiezas a mirar la red. Después, el rival. Y cuando de verdad avanzas, empiezas a leer todo el escenario.
El pádel te obliga a decidir en segundos. No hay tiempo para pensar demasiado. La bola viene, rebota, vuelve… y tú eliges. Atacas o defiendes; aceleras o frenas; arriesgas o construyes; y, muchas veces, la mejor decisión es la menos espectacular.
Aprender a no hacer nada también es una decisión
Esto me costó mucho entenderlo. Hay puntos donde lo mejor que puedes hacer es no intentar ganar el punto, sino no perderlo. Dejar pasar la pelota, jugar profundo, volver a la pared, esperar…
El pádel te enseña que la paciencia también gana puntos, que no todo se resuelve con un golpe brillante, que a veces el rival se equivoca solo si tú le das tiempo. Y eso, curiosamente, se parece mucho a la vida fuera de la cancha.
Decidir mejor se entrena, no aparece de la nada
Nadie nace leyendo el juego. Se aprende fallando, pegándole cuando no era o quedándote corto, y, sobre todo, pensando después: “debí haber hecho otra cosa”. Pero con el tiempo empiezas a reconocer patrones: ese globo que siempre se queda corto, ese rival que se acelera cuando va perdiendo o ese momento exacto donde conviene cambiar el ritmo. Así que, sin darte cuenta, empiezas a decidir mejor. Y no porque seas más fuerte, sino porque estás más atento.
El verdadero progreso no se nota en el marcador
Lo que, a mí, Eduardo Tovilla, me resulta muy curioso es que muchas veces mejoras sin que el marcador lo refleje de inmediato. Pierdes el partido, pero tomaste mejores decisiones, fallaste menos por ansiedad y jugaste más consciente. Es eso lo que, a la larga, te hace avanzar. Y sí, hoy sigo equivocándome mucho, pero cada vez me equivoco con más intención.
Y si algo me ha enseñado el pádel, es esto: leer el juego es aprender a pensar antes de pegarle. Y cuando eso pasa, el deporte se vuelve más interesante, más disfrutable y, claro, también se gana más.
